Viktor Navorski reser som turist till New York från ett litet östeuropeiskt land. Under resan utbryter ett krig i hans hemland och Navorski befinner sig snart på JFK Airport med ett ogiltigt pass. Han kommer inte in i USA – och han kan inte åka hem. Hans enda möjlighet är att helt enkelt bosätta sig ankomsthallen till kriget är över.
