Baseado no livro homónimo de Larry Brown, "Joe" conta a história de Joe Ransom, um senhor de cinquenta anos que tenta esquecer seu passado levando uma vida tranquila numa pequena cidade do Texas. Durante o dia trabalha numa empresa madeireira, e à noite bebe. Um dia, conhece Gary, de 15 anos, que anda desesperadamente à procura de trabalho para sustentar a família. A partir desse momento, uma forte ligação afetiva nasce entre os dois e Joe decide ser o protetor e mentor do jovem.