Em Junho de 1944, o tenente-general japonês Tadamichi Kuribayashi chega à ilha de Iwo Jima com a difícil missão de a defender de um iminente ataque norte-americano. Tendo vivido e estudado nos EUA, conhece bem o inimigo e prepara bem os seus homens, escavando defesas intrincadas e túneis, onde resistirá a uma das batalhas mais decisivas da Guerra do Pacífico.
