Het verhaal van de jongeman Zainuddin die verliefd wordt op Hayati, een Minangkabause vrouw. Hayati's familie accepteert Zainuddin niet omdat hij niet 100 procent Minangkabauer is, maar iemand van het 'gewone' volk. Hayati trouwt uiteindelijk met Aziz, een vooraanstaande, rijke Minangkabauer. Aziz en Hayati gaan inwonen bij Zainuddin. Niet lang daarna pleegt Aziz zelfmoord. In een afscheidsbrief vraagt hij Zainuddin of hij zich over Hayati wil ontfermen. Maar Zainuddin kan Hayati nog steeds niet vergeven en stuurt haar terug naar Sumatra. Hayati vertrekt met het schip 'Van der Wijck'.