Choi Tae-woongot 1957-ben verekedős diákként ismerjük meg, aki a középiskola vezéreként öklével áll ki a suliba járó srácokért. Innen már csak egy lépés a szöuli gengszterek világa, ahonnan amerikaiakkal üzletelve építési vállalkozóvá, majd dollármilliókat forgató vállalatirányítóvá növi ki magát. Életének fordulópontjai egybeesnek Dél-Korea jelentős történelmi eseményeivel, kezdve az 1960. április 19-i megmozdulásokkal, melyeknek következtében lemondott Li Szin Man (Rhee Syngman) elnök, az 1961. május 16-i katonai puccson át, amivel hatalomra került Pak Csong Hi (Park Chung Hee) tábornok, akiből aztán 1963. december 17-én elnök lett, egészen az 1972. október 17-i restaurációig, melynek során Pak elnök megszüntette a nyílt elnökválasztásokat.